羧甲基纤维素作为涂料的保水剂，可控制和调节涂料流变性，提高涂料的保水值，以防止水溶性胶粘剂的迁移;加之其优良的成膜性能，使涂料特别适宜于施胶压榨时的膜转移涂布和刮刀涂布，更有利于克服计量棒或刮刀造成的刮痕，使涂层表面显得平整均匀和光洁，避免产生“桔皮”现象，赋予涂层良好的光学性能、不透明度、足够的表面强度和良好K&N值。

CMC还作为辅助胶粘剂而大量应用于造纸工业涂布操作中，它具有极好的粘结力，每份CMC能替代3-4份变性淀粉或大豆酪素，1.5-2.0份胶乳，可降低总胶量，有利于提高涂料固含量。

因CMC拥有刚性纤维素主链，在胶体涂料中有较大的水化体积，所以理所当然地被认为是涂料的增稠剂。作为增稠剂，纤维素聚合物可以影响颜料粒子的絮凝状态，由此影响涂料结构和涂料流变性。而颜料粒子之间的聚沉又依赖于涂料中各组分如颜料及胶粘剂等相互间的作用行为，即颗粒间的缔合现象。最重要的是，CMC在涂料中的吸附大大影响着涂料的结构和涂料胶体结合力。